第5章 疫神ーゴールデンカムイ

｢オメだっても(お前でも)いがったのになあァ～胆コ太ェ気してオイさ知らね顔すっからカカがやられんだで。マダギのバガけがよおォ～｣

賢吉は最早振り返りもしなかった。村外れを目指して、ただ走りに走った。












フミは山椒の根本に倒れていた。青い顔でぎっちりと目を瞑り、食い縛った口元は力むあまり白く色を失っている。

｢･･･フミ･･･｣

ガックリ膝をついた賢吉は、フミを抱き起こしてかすれ声を出した。

フミが薄く目を開ける。

｢･･･賢吉さ･･･｣

ヒラヒラと明けの空気を縫って名残の揚羽が山椒に集っている。

｢ヤヤこ(赤ん坊)は･･･？｣

フミがカサついた唇をひそひそと動かした。

｢ヤヤこ？｣

囁くようなその声を聞き取る為に口元に耳を寄せると、フミはちょっと笑った。

｢･･･畔にヤヤこがいだの･･･。ワンワン真っ赤になっで泣いでだがら、抱っこしてあやしでだら、アベ悪ごとになっでしまっで･･･｣

賢吉は黙ってフミを抱き締めた。

｢エさ帰るべ｣

静かに言って、フミを背中に背負い上げる。

｢ふふ･･･｣

フミが力ない、しかし楽しそうな笑い声を洩らした。

｢何した？｣

顔を振り向けて尋ねると、フミは賢吉の背中に顔を埋めて首を振った。

｢んんうん。結局、おぶって貰っでしまっだなと思っで｣

盆の前日のやり取りが、馬鹿に遠く思い出された。

｢オイはオメどごおぶんのなば、なってもねっていったべ？｣

｢ふふ･･･。･･･んだな。賢吉さんは強いがら｣

優しくて愛しい声に、賢吉の目から涙が溢れた。

マダギは怪異を疎かに扱わない。

それがどういうものか、知らぬではないから。

アブラウンケンソワカ、アブラウンケンソワカ。

軽いフミをずっしり背負いながら、賢吉は山の家へ向かった。静かな二人の家、フミの終の住み処へ。