第19章 The branched story1

「智ぃー！これ、収穫できる？」

麦わら帽子を被って、皆で校舎の裏手にある畑で収穫作業。

「んー。まだだな。こっちのがいい」
「え？でもまだ小さいよ？」
「小さいのを早めに採って、これをもうちょっと大きくしてやるんだ」
「なんで？」
「栄養がこっちにいくようにね…いくつも生ってると、栄養が分散しちゃうからさ」
「へえ～…すごいね！智、よく知ってるね！」
「ん？ああ…まあな…」

照れくさそうに笑うと、その小さいピーマンをポキっともいでくれた。

「とうちゃんが教えてくれたんだ」

そう言うと額の汗を拭って、ちょっと遠い目をした。

「智のお父さんは農家だったの？」
「ん？違う違う…ただのサラリーマンだよ」
「でも野菜のこと詳しかったの？」
「いや…とうちゃんも詳しかったわけじゃないんだ…」

よっこらせと立ち上がると、腰をポンポンと叩いた。

「俺が、字が読めないってわかってたから…いつかB地区に入れられても生き残れるようにって…多分、自分で勉強して教えてくれてたんだと思う」

手に持ってるかごの中身を愛おしそうに撫でた。

「…今、俺が健康で生きていられるのは…とうちゃんが小さい頃から俺にいろいろ教えてくれたからなんだ」