第5章 君に愛ある手料理を

「出してくれたから」

屈託の無い答えだった。
即答された言葉があまりにもシンプルで...。

「だから、食べてくれようとしたの？」

「うん、嬉しかったの」

「そっか」

水を絞る音と、柱時計が静かに響いて時を告げる。

「そう言えば、君名前は？」

「...透、宮野透」

「ふーん、透ちゃんって言うんだ？歳は幾つなの？」

「14歳」

「若いね」

クスクス笑いながら、よいしょとバケツを持つ。
時間が過ぎるのはあっという間のようでボーンボーンと柱時計の音、丁度18時だ。それにしても母さん遅いな。

「そろそろ帰らないと、親御さん心配するんじゃない？」

「...うん」

「ちょっと待ってね」

僕はバケツを急いで片付けて、手を洗い透ちゃんの元まで走る。

「さて、行こうか」

僕の一言に透ちゃんは、ぽかんと口を開けて僕を見つめるもんだから思わず笑った。

「そんなに口開けてどうしたの？」

「行くって？」

「透ちゃんの家の近く、送ってくよ」

困った顔をする透ちゃんは、もじもじと目で僕に何かをうったえる。どうやら気が引けてしまっているらしい。

「気にしないで、ほら行くよ」

女の子をリードするとか、できる男ではないけれどそれが子守りとなれば別。女としてではなく、どちらかというと保護者みたいな感じ。

なんて、ずうずうしいかな。
これが透ちゃんとの出会い。