第5章 君に愛ある手料理を

蓋をしてタイマーできっちり3分はかったあと、お盆にラーメンと割り箸とお茶を用意して玄関に向かう。

戸口をぼんやりと見つめるその子に声をかけると、くるりとこちらを振り向いた。

「おまたせ、ごめんね？ラーメンくらいしか見つからなかったんだ」

コトンと目の前にお盆を置く。

「ちゃんと3分はかったから、食べて大丈夫だよ」

にこっと笑いながらそう言ったら、じいっと僕を見つめる。

「遠慮しないで、食べていいよ？」

「...」

何も言わない、でも静かに手を合わせた後にぺりっと封をとる。その後じいっとラーメンを見つめる。

「はい、お箸」

パキッと割った割り箸を渡してあげると、恐る恐る箸を受け取るその子。そう言えば名前聞いてないや。

ゆっくりと麺をすすり始めるのを見届けながら、食べ終わるタイミングを見計らう。

ごくんとひと口飲み込んだのを確認して、僕は口を開く。

「そう言えば、名前聞いてなかったよね？僕は松野チョロ松、君は....って？」

むせこんだ。
僕がじゃない、目の前の子がだ。

「ごほっごほっ...けふっけふっ...」

僕のいる側と反対を向いて、口に手をあてるその子の呼吸は粗くなる。

とりあえずどうにかしてあげようと、背をさすった瞬間だった。

「ごほっごほっ！う、うぅぇぇぇ！！！」

それはあまりに突然で、ただ呆然と目の前にぶちまかれたそれを見ていた。げほげほと咳き込む音。
フローリングの玄関に異臭と、ちぎれた麺が散らばる。

「だ、大丈夫！！？！」

焦りつつ、その子の背をさする。
そしたらその子は泣き出した。

「うっ、ううっ、ごめ、せっかく、よ、うい、してくれた、のに...」

「そんなのいいから！ほら、はやくお茶飲んで」