第28章 嘘と本音は紙一重【一松】

日はとっぷりと暮れ、夜の道をとぼとぼと歩く。


はぁ…珍しくハゲ店に怒られたわ…そりゃそうよね、大遅刻した私が悪いんだもん…


この後一松に会いに行くつもりだったけど、遅くなっちゃったしやっぱり明日にしようかな。あ、でも猫の様子だけは見に行きたいかも。


そう思い、くるりと方向転換して先ほどの路地裏に向かう。


「…あ、いたいた」


辿り着いた先、暗がりに光る２つの眼。近付いてよく見ると、どうやら母猫のようだった。


「にゃー」


一松のおかげで人慣れしているのだろう、警戒することなく私に触れてくる。可愛い…癒される…こんな夜中じゃなかったら、きっと抱き締めて撫でくり回していたに違いない。


「あの子はもう寝ちゃった？」「にゃー」


屈んで遠慮がちに頭を撫でながら問いかける。会話はもちろん成立しないけど、声に反応して鳴いてくれるところがまた可愛い。


「これからもたまに遊びに来るわね。おやすみ」「にゃー！」


さて、名残惜しいけどもう帰ろう、と立ち上がったその時。


「…やっぱり来てたんだ」


「！」


後ろから声がして振り向くと、コンビニ袋を下げた一松が立っていた。


「一松！それ…」


「ああ…一応迎えに行ったんだけど、見事に入れ違いになったみたい。これはついでに買っただけ。煮干し、残り少なかったから」


「迎えって…夜遅くなるって知ってたの？」


「…そういうわけじゃないけど…とにかく、帰るんだろ？送ってく」


「う、うん、ありがとう」


何か話を逸らされた気がするけど、送ってもらえるのは素直に嬉しい。１人で夜道を歩くのって寂しいからな…


「ねぇ一松。手、繋がない？」


「…は？な、なんで？」


「理由がないとだめなの？」


「……べ、別にいいけど」


僅かに差し出された手を取り、歩き出す。


なんでかな…今日は彼に甘えたくてたまらない。


昼間、あんなに優しげに猫の世話をする彼を見てしまったからなのか…ううん、今に始まったことじゃない。


思い返せば、十四松と３人で出掛けた時も、彼は猫には優しい表情を見せていた。


そう、猫には…