第27章 飴と恋模様【十四松】

「けど私、初心者だからすっごく下手だと思うわ。それでも大丈夫？」


「君がどんな方向に投げても必ずキャッチするよ！僕に任せて！」「そ、そう？」


確かに彼なら人間離れした身体能力を持ってるし、心配する必要はないかもしれない。学生時代の体育の授業を思い出せば、ボール投げくらいできるはず！


「あとね、！叫びながら投げた方がすっきりすると思うよ！」


「え？どういう意味？」


「トド松とチョロ松兄さんのこと、怒ってるんだよねー？」


「！」


十四松と会って毒気を抜かれてしまったから、すっかり忘れていた。そういえばそうだったわ…


当然のように図星をつかれ、言葉に詰まる。彼は何も考えてないようでいてその実、行動の一つ一つに意味があったりするから侮れない。


「…二人から聞いたの？」


「ううん、ただ二人とも落ち込んでたから、きっと君との間に何かあったんだろうなって思ったんだ。さっきコンビニで働いてる時の君も、あんまり元気なかったよね」


…ほんとに、侮れないなぁ。


ここまでバレてしまっているなら、隠す必要もない。私は現在の心境を素直に打ち明けることにした。


「…そうよ。怒ってる。おかげで仕事中もずっとイライラしっぱなしだったわ」


「嫌いになっちゃった？」


「そ、そこまでは「ならね、思ってること全部吐き出して、楽になったらいいよ！」…え？」


思ってることを、全部吐き出す…？それがさっき、彼が言っていた、『叫びながら投げる』の意味？


「どんなボールでも、絶対僕が受け止めるから！ね、！」


「十四松…」


これはきっと、彼なりの励ましなんだろう。


ただ野球をやりたくてここに連れてきたわけじゃない。私を元気付けるために連れてきてくれたんだ。


彼の笑顔を見ているだけで心が洗われるくらいなのに、こんなに優しい気遣いまでしてくれて…どこまで私を感激させるのか。


涙が滲みそうになるのをぐっと堪え、私はボールを握り締めた。


「本当に、受け止めてくれる？」「バッチコーイ！！」


十分な距離を取って、グローブを構える彼。私は深く息を吸い込んだ。


そして、ボールを持った腕を大きく振りかぶり…


「トド松とチョロ松の(ピーーー)野郎ーーーッ！！！」ビューンッ！「おー！Ｐ音すっげぇ！」