第5章 雨催い

　風呂場から前田達が戻ると、鶴丸はタイミングよくまた俺の元へ戻ってきた。どうやらずっと、前田を待っていたらしい。
　戻ってきた前田は、どこかスッキリした面持ちだ。

「お風呂はどうだった？」

　尋ねると、前田は血色のよくなった頬を緩めて答えた。

「気持ちよかったです。なんだか体が軽くなった気がします」

　笑うとどこか固い印象だったものが、柔らかく、子供っぽいものに変わる。彼と接して初めて見た笑みに、心に温かいものが灯る。よかった。安堵に、無意識に入っていた力が抜けた。

「前田、」

　不意に、前田の後ろから静かな声がする。骨喰だ。前田は正しくその声の正体に気付くと、びくりと身体が揺らした。
　でも、逃げなかった。

　罪の意識を取っ払って、絡まったものをほどこう。一度、前田と話してみないか？
　それが、先ほど俺が骨喰にした提案だった。骨喰は少し考えてから、強く頷いた。

　そして、いま、その瞬間がやってきたのだ。

　どうか、どうか。彼らの関係が、良い方向へ向かいますように。