第4章 玉蜻

「小夜のときも、結界を張っていなかった。神格が下がった小夜を見て、お前は何を考えた？」

　一歩。鶴丸が近づく。

「そうなることを見越して、結界を張らなかったんじゃないのか？」

　また、一歩。

「最近じゃ、刀剣男士とよく話すようになったと聞く。…大和守たちに取り入って、この本丸をどうしようとしてる？」

　もう一歩。距離は近い。

「………あの女と同じだ」

　囁くように言われた。あの女、とは誰のことだろう。

「優しいふりをして、油断させて、それで俺たちをどうしようって？」

　つつ、とその指先が顎に触れる。米神に汗が伝う。緊張から体は動かなかった。

　この刀は本気だ。本気で、いつでも俺を殺せる。
　そして、殺そうとしている。
　命が掌の上にある。その事実は、言いようのない恐怖を連れてきた。

「なぁ、言ってごらん」

　突然、先ほどまでの鋭さは鳴りを潜め、恐ろしいほどに優しい声で促される。

「今なら、許してやるから」

　甘くて、狂気をはらんだ声。ぞくり、と脳の奥が痺れる。唇が震える。音を発そうとして、だめだ、と思い直す。
　自由な掌で拳を作り、皮膚に爪を食い込ませる。霞がかった脳は、徐々に痛みでクリアになっていく。

「…この本丸を、たてなおす」

　声は震え、情けないことになっていた。だが、言葉になればこちらのものだ。
　乾いた唇を湿らし、彼の瞳を見つめる。