第4章 玉蜻

「…俺が来た日、様子を見に来てたのは薬研だよな？」

　本題に入る前に、気になっていたことを聞く。ほとんど確信は得ていたが、本人の性格から考えるとなぜ今日まで関わりがなかったのか、少しばかり疑問だった。

「あー…、ばれてたか。お前さん、気配を探るのがうまいなぁ。いや、俺っちが下手なのか？」
「気にしないでくれ。癖なんだ」
「ふーん、それは、中のお方に関係するのか？」
「そんなところだな」

　薬研は俺の答えに納得がいったようで、俺がこの本丸に来た日のことを教えてくれる。

「俺っちの兄弟に乱藤四郎ってのがいるんだが、」
「たしか、この本丸にもいるんだよな？」
「そうだ。乱のやつが見に行くって聞かなくってな…。そういう割に、姿を見せるのは緊張するだの何だの……」
「なるほど…」
「要は振り回されてたってわけだ」

　やれやれ、と薬研は肩を竦めて見せた。ちょいちょいと手で招かれて、顔を近づけると耳打ちをされる。

「ちなみに、今も隣の部屋にいるぜ」

　…なんとなくそんな気はしていたが、まさか本当に聞き耳をたてられているとは。聞かれてまずい話をしているわけでもないし、いいんだが。

「それで、今日来たのは何の用だ？」

　薬研は早速本題に入った。