第3章 八雲

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　目が覚めると、辺りは明るかった。どうやら気を失っていたらしい。

　状況がいまいち掴めず体を起こすと、足元で寝ていたこんのすけに気付く。刺された左肩はまだ痛むが、想像よりはマシだ。心配していた穢れは祓われたのか。自分で祓ったのか。その辺りの記憶が曖昧である。

『目が覚めたか』

　眠っている間は静かだった声が、しんと沁みるよう頭で響いた。
　眠っているこんのすけを起こさないようにと、声には出さずに返事をする。

（うん。最後の方、あんま覚えてないんだけど、どうなった？）
『……あの付喪神の穢れを払って、気絶した。そこの管狐ではあまり役に立たんかったのでな。少し身体を借りたぞ』
（あー……、まじか、）
『付喪神の方は、無事だ。お前より遥かにぴんぴんしとるぞ』
（ならよかった）

　どうやら小夜左文字は無事らしい。穢れも払えているならば、あとはもう、心の傷をゆっくりと癒していけばいいだろう。
　ほう、と安堵の息を吐けば、頭の中で怒鳴られた。

『いいわけないだろう、馬鹿者が！』
（うる…さ……）

　キーーーン、と響いて頭痛がする。思わず耳を塞ぐも、この声が耳から聞こえているわけではないので意味はなさない。

『なぜ結界を張らん』
（なぜって…、そっちの方が警戒させなくてすむかなって…）
『最初からやつは殺気だってた。挙句あれだけ穢れていたんだ。正常な思考などできんかったろう』
（それはそうかもだけど…）
『お前は時々、どんでもない馬鹿だな』

　もうこうなれば無視である。頭のなかでくどくどと続く説教を無視して、足元で体を丸め眠っているこんのすけに触れる。