第3章 八雲

「ぐぅ…っ、」

　咄嗟に庇ったが刀は肩に刺さっていた。熱さと痛さにうめく。頭の中に響く声を無視して、それでも必死で小さな体を手繰り寄せ抱きしめた。

　月の見えないこの本丸では、夜は文字通り真っ暗になる。暗闇の中、姿形を認識することは難しい。それでも、目が慣れてくれば少しずつその輪郭を確認できる。

　細い手足。血のついた髪。漏れる息づかい。

　抱きしめて尚、小さな体は暴れて抵抗した。それでも何とか抱きしめながら、動きを抑える。

「…ッ！！、ふっ…、！」

　痛みは鋭く体を突き刺すが、今ばかりは構っていられなかった。どうせ簡単に死ぬ身ではない。

「殺す、殺す殺す」

　小さな体は、小さな声で不穏な言葉を続けてこぼす。まるで呪いだ。とても正気の状態ではなかった。

「審神者さま！」

　隣で眠っていたこんのすけが目を覚ましたようで、叫び声を上げる。その声や、抱きしめている体の動きが傷口に響く。痛い。嚙み締めた歯の隙間から、荒い息が零れる。患部は燃えるようだ。