第42章 いつか王子さまが〔鳳長太郎〕

長太郎の顔を見られなくて、段ボールに印字されたメーカーのロゴを見つめた。
箱の中でボールの缶同士がぶつかるカコカコという音の隙間に、隣で長太郎が困ったように笑って、それからすう、と細く息を吸ったのが聞こえた。


「私なんか、って言うの、やめてください」
「え？」
「俺の好きな人の悪口、言ってほしくないです」
「…え？」
「俺、そんなできた人間じゃないんで…いくら先輩だからって、許せないです」


横を歩いていた長太郎が急に足を止めたのにつられて、私も一歩先で立ち止まった。
振り返るべきか、振り返らざるべきか。
私は今、どんな顔をしているのだろう。


「長太郎…？」


ゆっくり振り返って、名前を呼ぶ。
自分から続きを促したくせに、その続きを聞くのが怖い。
聞きたくないのだけれど、荷物を抱えた両手では耳を塞ぐことはできなくて、せめてもの抵抗とばかりに目を閉じた。

お願い、私の愚かさに、どうか気づかないでいて。


「…俺、先輩が好きです。ずっと、好きでした」


とっくの昔に長太郎は、私の中で特別な存在になっていたのだと思う。
無駄だと思いながらも、心のどこかで微かに望んでいたことなのに、胸が苦しくて。
自分が少し泣いていることを理解したのは、呼吸がままならなくなったからだった。


「なんで…こんな、私、男みたいなのに」
「そんなことないです。仕事は楽じゃないはずなのにいつも笑ってて、一生懸命で、優しくて…嘘が吐けないところも、すごくかわいいです」