第28章 恋人はサンタクロース？〔木手永四郎〕＊

いつもより数段低い声は有無を言わせぬ迫力があって、誰も何も言わなかった。
玲子だけは諦めたような表情で、白い息を吐いていた。
あれはきっとため息だろう。


「では、そういうことなので」


手首を掴んでいた永四郎の手が、腰に回った。
ハイヒールを履いた足が何度かもつれそうになるのを耐えて、私はしばらく永四郎に押されるように歩いた。

一度も振り返らなかった。
もちろん気まずさもあったけれど、もう二度と合コンなんてごめんだと思ったから。



「ふらふらですね」


足取りを緩めた永四郎が、横目に私を見下ろす。
言外に咎められているのだと理解して、私は小さく「ごめんなさい」と言った。


「ずいぶん待ちましたよ、東京の冬は堪えますね」
「…ごめんなさい」


永四郎にこんなにあからさまに嫌味を連投されるのは、初めてだった。
それはどう好意的に解釈しても、怒っているようにしか見えない。


「終わったらそのまま、永四郎の家行くって…言って、あったのに」
「…なんでわざわざ迎えに来たのか、と聞きたいんですか？」


前を見たまま、永四郎は刺々しい声で続けた。


「変な男に食われるんじゃないかと心配したんですよ。飲み会は久しぶりだったし、そもそもお酒、強くないでしょう」
「…おっしゃる通りです」


私が力なく肯定すると、永四郎は小さなため息をついて、それから何も言わなかった。
凛と背筋を伸ばして、険しく眉を寄せた永四郎は、酔って正常な思考ではないだろう私の頭でさえ、近寄りがたいと思うくらいだった。