第1章 出会い

　………………。


　……何言ってんの……？


　唯はポカンとした表情でこちらを指差すジンの指先を見つめる。

　意味がわからない。

　何？　……私が、『ジパングの宝』……？


「……な、何それ！？　私は物じゃないわよ！」


　やっと出てきた言葉は、少し論点がずれていたかもしれない……。


「そんなことはわかってる」

「なら、どういうことよ！」

「じゃぁ、唯は『ジパングの宝』はなんだと思っていたんだ？」


　逆にそう質問されてウっと詰まる。


「し、知らないわよ。だからずっと探していたんだもの」

「オレたち、ちゃんと調査したんだよな、ジン」


　キールに言われてジンが頷く。


「調査？」

「そう。初めて唯ちゃんと会った町で『ジパングの宝』のことを訊きまわったんだ」

「皆言うことは一緒。それがどんな物かなんて知らないし、興味もない、ってさ」


　唯は二人の話を黙って聞いていた。

　ジンが続ける。


「でもその後に皆揃ってこう付け加えた。……私たちにとっての宝は、あるひとりの女の子だ。その子は義賊で、いつも貧しい私たちの生活を支えてくれている……」


　唯は目を見開く。


「……だから、私達ジパングの民にとっての宝は、その義賊の女の子だ。ってさ」

「君の事だろ？　唯ちゃん」


　キールがにっこりと言う。


「……みんなが？」


　声が震える。


「そう。みんな君にすごく感謝していたよ」


　……どうしよう……。


　すごく……胸が熱い。


　じんわりと、あったかい気持ちが心いっぱいに満ちていく。

　皆がそんなふうに思っていてくれてたなんて、考えもしなかった。

　……こんなに幸せを感じることは、生れて初めてのことだった。


「これでわかったろ？　君がこのジパングの宝だってことが」


　ジンに言われてはハっとする。


「で、でも、どうしよう……私、お宝を見つけたら、お金にして、またみんなに配るつもりだったのに……早く他のものを何か盗まなきゃ、みんながまた困っちゃう」


　みんなが喜んでくれていると知ったからこそ、自然その期待に応えたいという気持ちも大きくなった。