第1章 出会い

　城主は声を上げて笑った。


「まさか、王ドロボウがこんな子供とはのぅ。この娘といい、まんまと騙されおって！　飛んで火に入る夏の虫とはこのことじゃ！　……ひっ捕らえろ！！」


　ふたりの警備兵が少年に槍を向けて突進していく。


「ジン、ここでキールロワイヤルはムリだぞ。唯ちゃんに当たっちまう」

「わかってる」


　ジンと呼ばれた少年が軽く腕を上げると、コートの袖から勢い良く短剣が飛び出した。

　そんなことをしている間に、ふたつの槍がジンの間近まで迫っていた。


「危ない！！」


　思わず唯は叫ぶ。

　だがジンは槍の先が胸に入る寸前、上に跳んだ。

　そのままひとりの警備兵の頭を蹴り倒しながら優雅に着地する。

　残った警備兵がジンの背後を狙う。

　ジンはそちらに振り向く勢いでもって、迫っていた槍を短剣で薙ぎ払った。

　金属同士がぶつかる高い音が辺りに響く。

　警備兵が崩れたバランスを直す前に、ジンの蹴りがまともに鳩尾に入る。

　背中を石壁に強打して、その警備兵は前のめりに倒れていった。


　ジンは何事も無かったように剣を元に戻す。


（か、かっこいい……！）


　唯はその一瞬の出来事を瞬きせずに見入っていた。

　そんな唯とは対照的に、城主は真っ青になって腰を抜かしていた。


「さて、じいさん。お宝を出してもらおうか」


　ジンがそう言いながら近寄ると、城主は牢屋に背中が着くまで後退った。


「た、宝などない！　本当じゃ、ワシは知らんのじゃ！　……そ、そうじゃ、この城で一番大きな宝石をやろう！！」

「あのねぇ、じいさん。予告したのは『ジパングの宝』よ。ただ大きいだけの宝石なんてこっちは興味ないわけ！」


　キールが呆れたように言う。


「だからワシは知らんと言っておるじゃろう、ジ、ジパングのお宝など……」

「……その子を出すんだ」


　ジンが静かに言った。

　城主は「？」という顔でジンを見上げる。


「唯ちゃんを出せって言ってんだ！」


　キールが怒鳴ると、城主は慌てて腰に掛けた鍵を手に取った。

　ジンはそれをぱっと取り上げて、唯のいる牢屋の鍵を素早く外した。

　そのまま少し腰を曲げ、彼は牢屋の中に入ってきた。