第4章 君は大事な…

　――とある名もない道で、唯は思い切って口を開いた。


「ねぇ、キール」

「ん？　何、唯ちゃん」


　肩に留まっていたキールがこちらを向く。


「ジンとさ、結構前からこんなふうに旅してるんでしょ？」

「そうさ。ま、アイツはオレがいないと何も出来ないガキだからな」


　言われている当のジンは少し先を鼻歌まじりに歩いている。

　唯はそんなジンの背中を見つめながら、


「ジンて……さ」


声を潜めて訊く。


「こ、恋人とかいないの？」

「へ？」


　キョトと一瞬停止するキール。

　だがすぐに盛大に吹き出し、


「いないいない。あんなガキ誰が相手にするっての！！」


大笑いしながら言った。


「そう……」

「でも唯ちゃん、そんなこと訊いてどうするの？」


　逆に訊かれてギクリとする。


「え？　あ、いや、」

「あぁ～！！」


　肩から離れ、キールは真剣な顔で唯の間近まで迫る。


「もしかして唯ちゃん、アイツの事……！？」

「ばっばか！　違うわよ！！」


　唯は目の前のキールの嘴を両手でガシっと掴み、必死に弁解する。


「旅してたらやっぱり色んな人に会うじゃない！　だからふとそう思っただけ！　それだけ！！」


　だがその顔は真っ赤になっていた。……と、


「なんの話？」


ひょいとジンがふたりの真横に現れた。


「きゃぁ！！？」


　唯はびっくりして思わず悲鳴を上げる。


「……きゃあ？」


　ジンは、自分から距離を開けた唯を不思議そうに見る。


「――な、なんでもないの！　ねっ、キール！」


　キールは掴まれていた嘴を摩りながら、もう一度唯の肩に降り立つ。


「そうそう！　オレと唯ちゃんの秘密よ、ヒ・ミ・ツ！」


　そしてジンに向って「ベ」と舌を出した。


「ふーん」


　ジンは特に気にするふうでもなく、すぐに背を向けまたひとり先を行った。

　はぁと息をつく唯。


「唯ちゃん、あんなヤツよかオレの方がいい男だぜ～？」

「だから、違うってば！」


　肩の上でカッコつけるキールに向かって唯はまたしても真っ赤になって怒鳴った。