第8章 桜の精

翌日、昼休みに桜の樹を訪れると、そこにはまた桜の精が陣取って本を開いていた。

布製のブックカバーが被っているので、何の本かは分からなかった。

桜の精は、俺に気付くとまた眉間にシワを寄せた。

「……あ、昨日の人？」

「…ああ」

「ごめんなさい、私、人の顔覚えるの苦手なの」

「いや、構わない」

「そう」

沈黙。

昨日より機嫌が良いのだろうか、目が合ったまま黙り込んでしまう。

「用がないなら、何処かへ行ってくれる？目障りだわ」

高飛車な物言いが似合っていて、思わず頷きそうになったが、慌てて首を振る。

「静かな場所で本を読みたいんだが、だめだろうか」

「…」

何処かを見つめ、考え込む様子が美しく、吸い込まれてしまいそうだ。

「いいわ、でも、これ以上私に話しかけないでね。私も静かに本が読みたいの」

「ありがとう」

「別に、私の桜じゃないもの」

「…そうか」

それ以上何も言わず、桜に腰掛ける。

はらりと本をめくる音が聞こえ、風がそよぎ、図書室よりずっと心地良かった。

本を読み始めたが何故か集中出来ず、週末にはどこの山に登ろうか悩んでいるうちに意識が遠のいた。


ふわりと花の香りがして、左肩をぽんと叩かれ意識が戻ってくる。眠ってしまっていたのか。

「チャイム、鳴ったわよ」

むすっとした顔をしているが起こしてくれたことにお礼を言うと、また「別に、なんか爆睡しててイラっとしたから」と言った。

見目に似合わずわざと乱暴にしているように見える。

「そうか、すまない」

そう言って腰を上げると、また小さくさよなら、と聞こえ、走り去ってしまった。

何者なのか気になったが、桜の精でいて欲しい気もする。

1400人以上いる大きな学校だから、知人と校舎内ですれ違うことは少ない。

まして学年が違うとより会う確率は低い。

彼女が何年生なのかも知らないまま、翌日も、翌々日も桜の下に行った。

桜の精はいつもむす、としていて、寝ている時以外は不機嫌そうな顔をしていた。

話しかけると眉間にシワを寄せ、嫌そうに「なに？」と言った。