第6章 最強の彼女

なななななんでここに…

「な…」

「な？」

「なんでここに…」

「迎えに来たよ」

リョーマくんが笑う。本当、笑顔は反則。テニスしてる時と同じで、すごく楽しそう。

でも答えになっていませんよ？

「あ…りがと」

「どうぞ」

施術台でお会計を済ませ、一緒に美容院を後にする。

「ん」

右手を差し出され、手を握るとリョーマくんは迷わず歩き出す。

「どこ行くの？」

「ないしょ」

リョーマくんがいたずらに笑う。

「今日練習は？」

「午前中、昨日の反省だけ」

「そう、だったんだ」

繋いだ手の温かさにまだ慣れない。私より大きな、しっかりした男の子の手。

「緊張してる？」

いまさらって笑われるかな。

「すこし」

「オレも」

「えっ」

リョーマくんはそれには返事をしなかったけど、少しだけ頬が赤くなっていて、代わりに繋いだ手にきゅ、と、力がこもった。

握り返すとまた握られる。

繰り返すだけで、好きの気持ちが伝わる気がする。

しばらく歩くと大きい公園に着いた。リョーマくんは真っ直ぐ建物に入る。

「あ…」

プラネタリウム。

リョーマくんは当たり前のような顔でチケットを2枚出し、係員に渡す。

手を繋いだままなので、引っ張られるように中へ入る。

「星、好きって言ってたから」

「うん…」

驚いて上手く返事ができない。どうしてそんなに、好きにさせるの？

「ホラ」

先に座り、隣の席をぽんぽんと叩く。その仕草、すごく好き。

「ん」

座るとまた手を握られた。

「オレ、プラネタリウムってあんま来たことないや」

「そうなんだ」

囁くように会話していると、星の天井がきらめく。

真昼なのに見上げる夜空はとても綺麗で、ちらりとリョーマくんの横顔を見ると、視線に気付いたリョーマくんと目が合う。

口パクで「きれい」と言うと、リョーマくんが、にっと笑った。

圧倒的な自信に満ちた表情。

握られた手に、少し力を込める。

ありがとう、私、リョーマくんくらい強くなるよ。

そんな気持ちを込めて。