第4章 続・恋人

教室に戻ると小坂田さんと竜崎さんが廊下で話し込んでいた。

うえ、今日も来てる。

「リョーマくん！」
「リョーマさま！」

2人の嬉しそうな表情に、また自分の余裕のなさを感じる。

自信を持てない自分が恨めしい。

「なに？」

昨日と同じリョーマくんの返事を聞きながら先に教室に入る。

「もー、昨日といい今日といい、どこ行ってたんですかぁ？」

観念して会話に耳を傾ける。気になってもやもやするより、聞いてしまった方が良い。

「別に…関係ないでしょ」

「おばあちゃんがお弁当作っておいでって言ってたから、そのつもりなんだけど…」

「リョーマさまのカッコ良いところ1番前で見るから！」

「ふーん」

反応の薄いリョーマくんに、2人がどんな顔をしているのか妙に気になった。でも、もともとあんな感じだっけ。

普段のリョーマくんの人に対する態度がいまいち思い出せない。

「お弁当、間に合ってるって言ってたけど、あの、好きなもの、教えてほしいと思って」

竜崎さんの言葉に反応して顔を上げると、被せるようにリョーマくんの声がした。

「いや、本当に間に合ってるから」

特になにも言われていないけど、きっと私は応援に行って、お弁当を持って行くのだと思った。

拒否される痛みを知りながら、竜崎さんの泣きそうな顔を連想してしまい自己嫌悪に陥る。

次の授業のノートを引っ張り出して予習をしようと開くと、クラスメイトが何人か寄ってきた。

「今日、出席番号的に当たるからノート見せて〜」

ゆるゆると人が集まり5、6人に囲まれる。

こんな風景も、眼鏡をやめてしまったら、変わってしまうだろう。

迷わないと決めたのに、平穏が好きでつい甘えそうになる。

出過ぎた杭になり、打たれない自分になるんだ。

クラスメイトの何人かは私を眼鏡ちゃんと呼ぶけど、それもなくなるのかな。

自分の髪に触れる。

「あれ？夜野髪伸びた？」

「うん、ずっと伸ばしてるから」

「さらさらだね」

「パーマかけるつもりで伸ばしてるの」

「いいねぇ、パーマ」

顔のことで卑屈になるのは、やめたいから、かけるの。

出過ぎた杭になるって決めたんだよ。