第2章 平和の都へ

――鈴の音が鳴り響き、沙霧は目を覆うほどの光につつまれた。
光とともにあたりの空気が渦巻いて、沙霧を押し流した。


「………っ！」

〈――沙霧。沙霧っ〉


遠かった不思議な声が、だんだん近づいてきた。
不思議な声の元である、白麒麟の姿になった風早が沙霧に近寄る。


〈沙霧、聞こえてますか？〉

「………ぅ………ん………」


やっと体が留まり、ふわふわした感覚に、恐る恐る薄目を開いた。


「眩しい‥‥」


白く光り輝く雲の中だ。
不思議と不安は感じない。


〈良かった。痛みとかはありませんか？〉

「あ‥‥はい。大丈夫、です……え！？白い獣が喋ってる！？」


完全に覚醒した沙霧は、先ほど見た白い獣が喋っているのに目を見開き驚いた。
白麒麟は、沙霧の様子に軽く首を傾げる。

指をさして「‥‥ぁ……さっきの……人？……麒麟？」と、ふるえている沙霧に合点がいき白麒麟はふっと笑うと、沙霧をじっと見つめる。


〈はい。俺は、さっき会った風早です。
本来は白麒麟である、この姿をしています。あ、ちなみに風早というのは偽名なんですがね〉


くすりと笑う白麒麟に、沙霧は頭がついていけず唖然とする。


〈ふふ。なぜ偽名なのかは、時が来たらお話しましょう。
…それより、ここがどこだかわかりますか？〉


ハッとした沙霧は、きょろきょろ見回して、白麒麟を見る。


「…そうだ。えっと、えっと…ここ、どこなんですか？」

〈――ここは何もない場所。世界の隔たりの境、時空(とき)の狭間〉

「時空(とき)の…狭間…？よく小説やゲームに出てくるような所かな？
現代や異世界とかの、違う時空との間の場所…？」

〈えぇ…、そうです〉

「でも、なんでこんな所に？」


白麒麟は穏やかに話す。


〈あなたは選ばれたのです〉

『選ばれた？』


沙霧は意味がわからず首を傾げる。


〈はい。天鹿児弓(あめのかごゆみ)が、俺をあなたのもとへと導き、あなたを見つけた。そして、あなたを選んだ……―――“白麒麟の姫”を‥‥〉