第2章 平和の都へ

「まさか、鬼に心配されるとは思いませんでした」

「……あの、さっきから疑問に思ってたんですけど、鬼ってなんなんですか？」

「は？」


頼久が苦笑気味に言えば、可愛らしく沙霧は首を傾げる。
まさに鳩の豆鉄砲とは、このことか。
鬼とはなんなのか、同じように気になっていた風早だが、頼久の呆気にとられた顔に思わず吹き出した。


「笑うなっ！」

「…っはは…。いや、すまない……はははっ」

「？」


ハッとした頼久が赤くなりながら、風早に怒鳴る。
風早は右手で口をおおい謝るが、ツボにはまったのか笑いがとまらず肩を揺らす。


「風早、だめだよ。笑っちゃ」

「ははは……すみません。沙霧」


少し滲み出た涙を人差し指で拭い、風早は苦笑した。
沙霧は頼久を見上げる。


「ごめんなさい」

「あなたが謝る必要はありません。…あの、あなた方は鬼ではないのですか？」

「はい。鬼ってなんなんですか？」

「………（どういうことだ？鬼ではない？しかも鬼を知らないだと？……何者だ？）」


スッと青い瞳を細め、沙霧の服と風早の服を見る。
どちらも見たことがない服だ。
特に沙霧の方は、不思議な格好をしている。
敵か、味方か。
見定めようと頼久は質問に応える。


「…鬼というのは、金色の髪に碧(あお)い瞳をしている者です。美しい容姿をしていて、不思議な術を使うと聞いています」

「それが…鬼？外人みたい…。でも、不思議な術って？」


黙って聞いていた風早が２人に歩み寄る。


「鬼道とは違うとは思いますが、陰陽術か何かかい？」