第2章 平和の都へ

「まったく…あなたは。こんな状況で飛び込んでくるなんて、いったい何を考えてるんですか…」

「…あ…だ、だって！危なかったじゃない…！」

「危なかったのは、あなたです」

「う゛……」


ピシャリと指摘され、沙霧はびくりと肩をはねらし目を泳がす。
やれやれと頭に手をやり振る風早だが、少し沙霧という少女の性格がわかった気がして嬉しかった。
頼久は刀を交えたまま、沙霧と風早のやりとりに冷や汗を流しながら考えていた。





（…先ほどの殺気…本物だった）






柳眉を寄せて唇を噛み締める。
沙霧という少女を助ける為に、自分の太刀を受け止めたこの青年。
初めて逢って感じた殺気は、とても怖ろしいと思った。
まだかすかに滲み出ている殺気は、少女ではなく自分に向けられたまま。


風早の刀を握る手に沙霧は、ゆっくり右手…左手と添える。


「とりあえず、刀をおろして。ね？」

「しかし…」

「お願い。ちゃんと話せば、この人もわかると思うの！」


風早の殺気を静めるように優しく微笑めば、「………わかりました」と風早は刀をおさめた。
沙霧はホッとしながら、刀を床につきさし片膝をついた頼久に近寄る。
「はぁ…、はぁ…、」と、らしくなく床を見つめて息を整える頼久。


「あの……」

「………なんですか？」


沙霧は怯えたように口火を開いた。
風早は止めようとはせず見守る。


「大丈夫ですか？」

「……たいしたことはありません」

「でもっ」


なお、近寄ろうとする沙霧を頼久は左手で制止、刀を手にしている右手に力を入れ立ち上がる。
ふぅ…と、風早から感じた殺気を消し去るように息を吐き出す頼久は、刀をおさめ侵入者に二人に向き合う。
その顔はもう武士団の若棟梁だ。