第7章 更木の剣八

その少女の言った通り、戦いが終わりを告げようとしていた。



「楽しかったぜ……久々に遊んだ」



そう言った男の霊圧がまた上がったかと思うと、次の瞬間、一角の刀は綺麗に折られていた。



血を流した一角が地面に倒れる。



あっけない幕切れだった。



「ふぅ……やちる、行くぞ」



「はーい！」



刀を鞘に収め一息ついた男がそう言うと、戦いを大人しく見ていた少女は男の背中に乗った。



私たちがその様子を黙って見ていると、倒れていた一角が身じろぐ気配がした。



「待ち……やが……れ…っ」



一角の声に男が振り向く。



「…何だ。まだ生きてんのか」



「どういう気だてめぇ…！なんでとどめを刺さねぇ…！！てめぇの勝ちだ！殺して行け！！」



「悪いな、戦えなくなった奴に興味は無ぇんだ。わざわざとどめを刺してやる義理もねぇしな」



「ふざけんな…バカにしてんのか！？殺せ！！！」



その叫びに、男はつかつかと一角に近づき一角の服を掴んで持ち上げて言った。



「ふざけんな。てめぇも戦いが好きなら殺せだ何だと喚くんじゃねぇ。負けを認めて死にたがるな！死んで初めて負けを認めろ！」



男の言葉に一角が大きく目を見開く。



「負けてそれでも死に損ねたら、そいつはてめぇがツイてただけのことだ。そん時は生き延びることだけ考えろ！生き延びて、てめぇを殺し損ねた奴を殺すことだけ考えろ」



隣にいた弓親も蘭も男の言葉をじっと聞いていた。



「…俺は手ェ抜いて戦った訳じゃねぇ。死に損ねたのはてめぇの運だ。生きろ。生きて俺をもう一度殺しに来い」



言いたい事を言えた男は一角を離し、くるりと踵を返した。



「じゃあな」



去っていこうとする男に一角が慌てて声をかける。



「…ま…待ってくれ…！！あんた…あんたの名を教えてくれ…！！」



男は少しだけ振り向いて静かに、でもはっきりと名前を告げた。



「剣八。〝更木〟の剣八だ。」