第20章 最愛（Moulin Rouge完結篇）

　カオリ──

　ひと際大きな声で名を呼ばれて、カオリは条件反射的に顔を上げた。そしてそのまま、瞬きすらできずに愕然とする。

　頬を打たれたような錯覚。
　胸を、抉られるような痛み。



「……こ、たろ、……ごめ、」



　木兎が、泣いていたのだ。

　感情が昂ぶりすぎてコントロールできなくなってしまったらしい彼。ぼろぼろと眦から滴をこぼして泣いている。

　そんな彼を咄嗟に抱きしめようとして、でも、とカオリは踏み止まった。

　そうじゃない。
　私が、今、すべきこと。それは光太郎を慰めることじゃない。彼女は自身に言い聞かせる。

　言わなければならないこと。
　伝えなければならないこと。

　たくさんある、なのに。



「──……ごめんなさい。私、逃げてた。自分のせいで誰かが傷つくのはもういやで、怖くて、覚悟を決められないでいた。でも、……もうおしまい。逃げるのは、もうやめる」



　ぱたた、ぱたた。

　握りしめた手に落ちていく大粒は数知れず。だが、小刻みに揺れていた脆弱はもう存在しない。


「私、会いたい、……っ京治さんに、会いたい。だから、だから私に力を貸してください……っお願、します……！」


　全てを言いきって髪を垂らした彼女。

　その華奢な身体を包みこむ光。
　息が出来ぬほどの抱擁が、苦しくて。


「よく言った！　うんうん、それでこそ俺のカオリだ！　偉いなあお前、よしよし、もう泣くな！」

「っや、ちょ、苦し、光太、」

「何があっても守ってやっからな！　泥船に乗ったつもりでいろよ！」


　眩く笑んでみせる彼は太陽。
　絶望の夜さえ照らす、道標。

　宿木に刻まれた絆の証。


「それを言うなら大船、でしょ」

「んん？　そうだっけ？」


　優しさと愛で溢れるプレイルーム。

　捧げる祈り。
　それは果たして叶うのか。


「……ふふ、もう、相変わらずばかなんだから」


　あ、──笑った。
　誰かがそう囁いた。






【without u】fin.
迫る決戦の日、そして──