第20章 最愛（Moulin Rouge完結篇）

　孤爪による【作戦】の説明が為されたあと。プレイルームを満たすのは再びの静寂だった。


「……海外、かあ」


　ぽそりと呟いたカオリ。

　スケールが大きくて驚いちゃった。
　おどけたような声音で言ってみせてはいるが、唇は小刻みに震えていて。

　その震えを誤魔化そうとしたのか、彼女はやおら立ち上がってパソコンに手をかけた。

　店のスタッフルームから拝借した年代物。切電されたビデオ通話。

　灯った液晶は、特徴的なライトブルーに塗りつぶされている。

　カオリの指がすすと動いて、マウスカーソルが閉じるボタンに到達した。



「──……カオリ、お前さ、俺たちに流されてるだけじゃねえの？」



　それは、あまりにも唐突な。

　人ひとり入るのがやっとのシャワーボックス。そのスライドドアに背を預けたまま、木兎が鋭い低音を響かせた。

　閉じかけの通話画面。
　静止した、カオリの指。


「……、……え？」


　彼女はそう答えるだけで精一杯。

　震えているのは今や唇だけではない。
　かちかちと音を立てるのは、マウスパッドに触れた彼女のネイルだろうか。

　カオリの顔に明らかな動揺が浮かぶ。


「守るよ、俺は。自分が死んででもお前を守ってやりてえ。京治くんにくれてやんのは悔しいけど、それでも。お前が幸せになれんならそれでいいよ」


　木兎の声に宿る熱。

　静かに燃ゆる双眸の黄金が、カオリを捕らえて離さない。


「けどさ、お前はどうなの？　俺たちに守られる覚悟あんの？　お前の口から一回でも出たか、幸せになりてえ、って言葉。出てねえだろ」