第20章 最愛（Moulin Rouge完結篇）

　突然の再会に絶句して、カオリはその身を凍らせる。

　岩泉の元へ大量の豆腐が送られてきていたこと。それらが及川の償いの証であったこと。彼らが和解したこと。

　彼女はすべて知っていた。
　黒尾から事前に説明を受けていた。

　しかし、身体に滲みついた恐怖はそんなに簡単に消えやしない。

　消えないのだ。
　恐怖も、悲しみも。

　身体だけじゃなく心にも刻まれた傷は、たとえ悠久の時が過ぎようとも、決して癒えることはない。

　あくまで笑顔を絶やさない及川を凝視する、カオリの眼。怯えた眼。


「……カオリ、お前やっぱり今日は帰」

「ごめんね、カオリちゃん」


　黒尾が出しかけた言葉を遮ったのは、及川の軽やかな声だった。毒気のない響き。

　カオリがきょとん、として。
　その場にいる全員が沈黙する。


「あのときは、本当にごめんなさい」


　再度謝罪した及川は、深々と、だがそれでいて嫋やかに腰を折った。

　頭を下げたのだ。
　あの、及川徹が、カオリに。


「っあ、えと、……ううん、いいの」


　呆気にとられる、ってまさにこういうことを言うのだろう。

　そんなことを考えつつ言葉を返したカオリの眼に浮かぶのは、驚きと安堵と、まだ不確かな慈しみ。

　及川の生立ちと過去についても話を聞かされていたカオリは、心のどこかでは彼を憎みきれないでいた。



「私も、……ごめんね、徹くん」
　おずおずと発したカオリのその声に。

「仲直り、だね、これからもよろしく」
　朗らかに笑んでみせて及川は返した。