第20章 最愛（Moulin Rouge完結篇）

「でも、……営業の邪魔にならない？」

　ぎゃいぎゃいといがみ合う二人。
　黒尾と木兎の間を、カオリの不安げな声がすり抜けていった。

　はた、と喧嘩が止む。

　ピンクオウルの元従業員である彼女は、当時よく腰掛けていたスタッフルームのパイプ椅子に座っていた。

　記憶の欠片が散りばめられた古巣。
　カオリと【彼ら】が出会った場所。

　最愛を失った悲しみに取り残されたままの彼女が見せる平然は、偽りと装いでしかない。それは火を見るよりも明らかだった。


「ばか、邪魔なワケねえだろ」


　優しい声音で言いながらカオリの頭を撫でた黒尾、の手を、木兎が即座に払いのける。


「それ俺のセリフな！　俺の！」


　大きすぎる低音でそう主張した彼は、カオリに宛がう部屋を「綺麗にしてくる」と言い残して店奥へ消えていった。

　薄暗い桃色の廊下。
　広い背中が、溶けていく。

　カオリと黒尾のいる待合フロアにエレベーターの駆動音が響いたのは、その直後のことだった。

　ゴウン──……
　それは、獣の唸声にも似て。

　次第に増していくボリュームにカオリが気付き、黒尾がわずかに顔を強張らせたところで駆動音は止んだ。

　少しずつ、少しずつ。
　開けていく扉の向こう。



「やっほー、久しぶり☆」



　ひらりと手を振ったのはかつての花。
　彼の後ろに見える人影は、四つ。

　懐かしい顔ぶれを従えてピンクオウルにやってきたのは、カオリに忌むべき記憶を植えつづけた不夜城の王、及川徹だった。