第20章 最愛（Moulin Rouge完結篇）

　俺は、救いたい。

　カオリを。
　その心を。

　彼女を守りたい一心でその身を呈した赤葦も、岩泉も、全部全部。

　もう誰も苦しまなくていいように。あいつらがまた、笑って過ごせるように、平穏な日々を取り戻してやりたい。

　胸が熱いんだ。
　きっと、愛のせいで。

　恋しいとか、愛しいとか、そういうのとは少し違くて。それは、そう。まるで家族を想うかのような。



　──愛してるんだ、彼らを。

　彼らに出会わせてくれた、この町を。



　警官になって初めて配属された町。国随一の歓楽街。どうしようもなく爛れた肉欲の巣窟。

　でも、そんな町にも、人間がいる。
　薄汚れた夜の町にも、人間はいる。


　生きてるんだ、皆。


　身体張って、春をひさいで、心までボロボロにして、それでも生きてる。地べた這いつくばるような努力して、苦しんで、それでも歯食い縛って生きてる。

　それは自分の命を繋ぐためだったり、誰かの命を支えるためだったり、夜に従事する理由は人それぞれだけど。

　皆、同じ。

　好きで夜やってる奴なんか、どこにもいなくて。皆何かしら傷を抱えてて、でも辛いこととか全部腹んなかに隠して、そうやって必死に生きてんだ。

　それが、この町。
　俺が見てきた町。

　何が何でも守ってやりてえ。
　絶対守ってやる、そう思う。



「──……わあ、懐かしい」



　壁一面にピンクチラシが貼られたエレベーターの箱内。上昇する階数表示。

　少し震えた声で言うカオリの手を強く強く握りなおして、俺は、大きく大きく息を吸った。