第20章 最愛（Moulin Rouge完結篇）

　季節と共に移ろうのは景色だけじゃない。数年前に取り壊されてしまった劇場の跡地を眺めて、ぼんやりと思う。

　人もまた、変わるのだ。

　そこに善し悪しはあれど、皆何かしら変わっていく。移ろっていく。そうして月日は流れていく。

　ただ、彼女は──


「……本当に大丈夫か？」

「ん、大丈夫、ありがと」


　カオリだけは何も変わらないまま、変われないまま、ずっと。




　──……京治さん、嫌っ、イヤァァ！




　あの日に取り残されている。

　あの日の悪夢に囚われて、蝕まれて、今でも苦しんでいる。

　あの日から、彼女は笑わない。
　笑うという行為そのものが分からなくなってしまったのだと、彼女はそう言っていた。悲しげに伏せられた睫毛。

　救ってやりたくて。
　守ってやりたくて。


「無理してんじゃねえの？」

「もう、黒尾ってば心配しすぎ」

「そりゃ心配もするだろうよ」

「……相変わらず過保護なんだから」


　努めて明るく振る舞おうとするカオリの手を引いて、華やいだ夜を行く。

　元来華奢な体型の彼女。
　更に痩せてしまった手。

　赤葦が自首して三ヶ月が過ぎた頃だっただろうか。

　当時、俺が勤務していた交番に転がりこんできた岩泉の、切羽詰まった顔を思い出す。