第3章 　はみだし者のバラッド　（R18：田中龍之介）

　あれは、俺がまだ小学生の頃。

　夏のある日だった。

　親にあれだけ「帽子を被らなきゃいけないよ」と注意されたのに、俺は言いつけを無視して虫捕りにでかけた。とても、とても暑い昼下がりだった。

　だんだん重くなる足取り。
　気付けば辺りの景色が歪むくらい目眩を起こしていて、俺はそのまま意識を失ったんだ。

　通りすがりの婆ちゃんが助けてくれて、水も飲めないくらい衰弱してた俺の唇に、井戸水を含ませたハンカチを押し当ててくれたんだっけ。

　あの日の体験が、まさかこんな形で役に立つとは。人生とは不思議な縁で繋がっているもんである。


「……っ、……ん」

「！　おい、あんた、大丈夫か！？」

「…………ここどこ？」


　ほああ、とデカい溜息。

　とりあえず窮地は脱したようだ。よかった。本当によかった。

　しかし安心したのも束の間。彼女は再び深い眠りのなかへと落ちていってしまう。

　おいおい大丈夫か？
　もしやまた意識を失ってしまったのでは、と彼女の顔を覗きこむ。穏やかな吐息。どうやら寝ているだけらしい。


「ったく心配かけやがって……」


　ボソリと独りごちて、はだけてしまった布団を彼女に掛け直す。掛け直そうとしたのだが、しかしそれはまたも叶わなかった。

　パフッ
「う、………ぱふ？」

　塞がれる視界。香る花。
　驚いて顔をあげれば、俺を抱き枕がわりにして眠る女子がそこにいた。WHY!?