第18章 陽炎（R18：カレカノ理論III）

「神社に行くの？」

「んー、今日は行かない」


　じゃあ、どこに？

　私がそう問うよりも早く、光太郎は鳥居に一礼だけして右折した。

　明らかに道ではない道。
　土産物店と小さな茶店の間にできた、細い細い路地を彼は行く。

　石畳を歩いているときは気付かなかったけれど、神社のふもとは扇状に広がる住宅地らしかった。

　路面店の裏側は迷路のように入り組んでおり、古めかしい木製の住居がいくつも建ち並んでいる。


「う、にゃあ」


　ふと、可愛い声が聞こえた。

　驚いて視線を彷徨わせ、暗がりに目を凝らすと、朝顔らしき鉢植えの陰に一匹のブサネコが座っている。

　闇夜に光る黄金。
　でも、光太郎とはちょっと違う。

　どちらかというと彼に似てるな、なんて、今頃「あいつらどこ行った！？」と憤慨しているのであろう黒髪を思い浮かべた。

　徐々にひらけていく、景色。

　光太郎の銀メッシュ越しに見える夜空が、広く、大きくなっていく。



「──……わあ、すごい！」



　細い細い路地を抜けた先。

　眼前に広がるのは雄大な海だった。人間の痕跡がない原風景のプライベートビーチ。

　国道沿いの夜景をも望める絶景に、光太郎の得意げな笑顔が添えられている。