第18章 陽炎（R18：カレカノ理論III）

「……え、っと、」

　砂浜で、二人。
　向きあって沈黙する私たち。

　牛島さんは純粋に私の【自己紹介】を待っているらしく、ただジッとこちらを見下ろしている。

　き、気まずい……！
　とにかく何か言わなきゃ、えと、そうだ名前。まだ名乗ってすらいなかった。


「瀬野、です、瀬野絢香」


　おずと口を開いて、彼を見る。

　すると返ってきたのは「牛島だ」という短い言葉と、鍛えあげられた腕にくっついている手のひらだった。

　握手、を求められているらしい。
　これまたおずおずとその手を握る。


「今日はよろしく頼む」

「っは、い、私のほうこそ宜し」

「ビーはミドルネームか？」

「っへ……？」


　今、この瞬間、私は悟った。

　強すぎる握力に悲鳴を上げそうになりながらも、悟ったのだ。

　なぜ黒尾さんが会話の途中で逃げたのかも。なぜ光太郎が牛島さんを敵視しないのかも。


「だから、ビーというのは、お前のミドルネームなのかと聞いている」

「え、いや、あの私は日本人で」

「日本人なのに瀬野・ビー・絢香という名なのか？　多重国籍ならそれも頷けるが、それにしても変わった名だな」

「……あ、はい、ソウデスネ」


　黒尾さんに至ってはさっきからこっち見て笑ってるし。あの人こうなるって分かってたな。

　この後、牛島さんが私のことを「ビーさん」と呼びつづけ、その由縁を知った光太郎とにろくんが爆笑したのは、言うまでもない事実である。