第18章 陽炎（R18：カレカノ理論III）

　流れていく景色が海沿いの町並みに変わる頃。ふと窓を開けてみると、勢いよく吹き込んだのは湿度の高い風。

　潮の、海の、香りがする。


「おー、早速やってんな」

「俺にろくんに会うの久々だわー」

「牛島も来るってよ、今日」


　海岸線をゆるりと走りながら、黒尾さんと光太郎が言葉を交わしていた。にろくん。牛島。彼らの友人だろうか。

　どこまでも続く砂浜を見やると、ある一角だけがやたらと明るく照らされているのが見える。

　木材を簡単に組み上げただけの建物。その周辺にいくつかの人影。積み上げられたダンボールの向こうに広がっているのは、夜色の海だ。


「路駐でいいっしょ？」
　光太郎が軽く問うて。

「夜だしいいんじゃね？」
　同じ声色で黒尾さんが応じた。


　砂浜へと繋がった階段の、目の前。

　アメリカンダイナーを真似たのであろうレストランの近くに、私たちを乗せたサバーバンが停車する。

　着いて、早速ひと言。


「絢香、俺から絶対離れんなよ」


　エンジンを切りつつ光太郎が言った。

　黒尾さんは「はいはいお熱いねえ」なんて言いながら、さっさと車を降りていってしまう。

　運転席からひょいと降りた灰銀髪が、スライド式の後部ドアを開けてくれて。


「お前すげーかわいいからさ」

　ん、と差しだされる大きな掌。
　握るとすぐに引き寄せられる。

「俺ほんと心配、マジで不安」


　潮風になびく前髪の隙間から、笑顔。

　困ったような。
　物寂しそうな。

　見上げた先にある光太郎の頬には、先日ハジメに蹴られたときについた痣が、まだうっすらと残っていた。