第17章 代償（R18：孤爪研磨）

　ようやく本日全ての仕事を終えて、廊下に出る。

　そのまま左へまっすぐ進むと、そこはこの病院のロビーだった。

　無駄というほど立派な造りの総合受付カウンターを横目に、私は職員用ロッカーがあるフロアへと歩を進める。

　この日の診察はすべて終了しているため、ほとんどの照明は消灯されていた。

　いつのまにか落ちた夕陽。
　メインホールの自動ドアからわずかに見える空は、淡い群青色に変わってしまっている。

　

「……クロ、本当に大丈夫？」

「大丈夫だって、心配すんな」



　声が、聞こえた。

　中性的なテノールと甘い低音。
　きっと気のせいじゃない。

　微かにだが、確かに聞こえた。

　クロ、本当に大丈夫。
　クロ、彼のあだ名だ。

　こんな時間にいるはずのない少年たちの声に、私は気づけば早足になっていた。

　入院患者が買物をするための院内コンビニエンスストアを越えて、灯りの消えた廊下をひたすらに進んでいく。

　一般外来病棟とは区切られたエリア。
　透明ではない自動ドアをくぐり抜けて【緊急外来】のフロアに辿りつくと、そこに立っていたのは──









「あ、……りんご飴のおねえさん」

　はらりと揺れる、小麦畑のような。













「──……また会えたね」