第16章 遊戯（R18：国見英）

　事件の訪れは、かくも唐突で。

　ほんの些細なワンシーンだった。
　普段通りの何気ない会話だった。


「英くん、クッション貸して」

「ん、どっちのやつ？」

「そっちの、柔らかいほう」


　お互いがお互いの好きなことをしていた。英くんはバレー雑誌をいまだ読み、私はスマホアプリできもかわいいエイリアンを育てていた。

　時折ぽつりと会話を交わすだけ。

　甘さなんてない。
　淡泊で、ゆるやかな。

　そんな日常が一瞬にして崩れさった。英くんが拾いあげたふにゃふにゃのビーズクッション。ベッドの枕元に置いてあったそれ。

　ころ、ん

　なにかが落ちたのだ。
　ピンク色をした、なにかが。


「？　なんか落ちたよ」


　私はスマホから一旦手を離してその【なにか】を拾おうとする。

　ベッド脇の床に転がった、透明のプラスチック容器に指先が触れた、──次の瞬間だった。



「触んなくていい！」



　耳に刺さる、英くんの声。

　彼はあまり大きな声を出したりしないから、ちょっと驚いてしまって。

　思わず全身が跳ねて、心臓が止まった気がして、怯えたような顔つきになってしまった。

　そのまま英くんを見つめると、彼はなんともバツが悪そうな顔をして、件のピンク色を後ろ手に隠す。

　赤く染まる、頬。
　左右に泳ぐ、瞳。

　一体何だというのだろう。

　クッションの貸し借りなどとうに忘れて、私たちは、気まずい沈黙のなかを延々と揺蕩っていた。