第12章 雪白（R18：菅原孝支）

　鼻腔をくすぐる甘やかな香り。
　砂糖が焦げていくときのそれを、旭くんはお祭りの匂いに喩えていた。


「お祭り？　あ、綿飴？」

「そうそう！　綿飴！」


　きつね色になった砂糖水にバターを加えてから、改めて「綿飴ね」と小さく呟く。瞼を閉じると、浮かぶのは忘れじの思い出。

　去年の夏休み。
　初めての浴衣デート。

　隣町の花火大会で、孝支くんが綿飴買ってくれたっけ。ふわふわの。三色の。可愛くて、甘くて、それから。


「──……幸せの味がした」

「へ？」

「ううん、ミックスナッツ取って？」

「あ、うん、はい」


　トッピング用に準備しておいたミックスナッツ。芳ばしい色のそれらを小鍋に投入して、くるりと木ベラをひと回し。

　そうすれば、ほら。

　艶のあるカラメルを纏った【ナッツのキャラメリゼ】のできあがり。


「林檎でやっても美味しいよ」

「へえ、りんごかあ」

「ブランデーを混ぜたアプリコットもおすすめ。歳上の女性にプレゼントするなら尚更、ね」

「──……！！？」


　ボンッ
　一気に火のごとく赤面する彼。

　あ、図星だった？

　言いながら悪戯に笑んでみせると、旭くんは眉毛をこれでもかとハノ字にして合掌のポーズをした。


「頼む！　内緒にして！」

「言わないよ、誰にも」

「つーか何で分かったの！？」


　ほぼパニックでそう問うた彼の、男らしい首元。飾られたブルージルコンのネックレスを指差して、私はまたひとつ笑みをつくった。