第11章 灼熱（R18：牛島若利）

（駄目、若利くん──……！）



　腕を、掴まれた。

　そのまま僅かに開いた明かり障子のなかへと引きずりこまれて、眼前に浮かんだ華奢なシルエットに仰天する。

　月夜に照らされた障子紙。
　蒼白い無数の格子を切りとる黒は、他でもない、絢香の形をした影だった。


（何をしようとしてたん……！？）


　音もなく障子を閉めて、ひと言。

　小声ではあるがピシリと言い放った彼女は、まだ俺を捕らえたままだ。

　震えているのだろうか。
　俺の左腕を掴むその手が、指先が、微かな震動を伝えてくる。


（……あの男を殴ろうかと）

（したらあかん！　そんなんしたら大変なことになるって、若利くんなら分かるやろ……！？）


　それに、と彼女は付け加えて。

　目を伏せて沈黙してしまった。

　今度は明らかに震えている唇。何かを言おうとして。でも言えなくて。言うべきか、言わぬべきか。迷いあぐねているような、そんな唇。

　す、小さく息を吸う音がした。



（あなたの手は、あんな男を殴るためにあるんと違います）



　彼女は言う。
　俺を、ジッと見上げて。


（若利くんの手は、この左腕は、翼や。勝利を捥ぎ取って、世界に羽ばたくための、大事な大事な翼やろ……？）

（──……絢香姉さん）

（……私な、バレーをしてる若利くんが好き。誰よりも気高く、勇猛果敢に空を舞う、そんなあなたに私は、──ずっと昔から恋をしとるんよ）


　恋、と、彼女は言った。

　その瞬間全てがどうでもよくなった。枷が外れた気がした。あの男への怒りも。守るべき建前も。一族のしがらみも何もかも。

　そんなの、今はどうでもいい。