第11章 灼熱（R18：牛島若利）

　金持ちというのは難儀なものだ。

　甘い水を求めてやってきたホタルを眺めて、もやくやと考えを巡らせる。虚無のような夜闇。

　ひとり佇む縁側は、思いの外、心地良く。荒んでいた心中を穏やかにさせてくれる気がした。

　焚かれた蚊取り線香。
　夜風がくゆる紫煙を揺らして、ちりん、風鈴の脇をすり抜けていく。


『僕たち、幸せになります』

『いえ、幸せにします』

『僕が、……絢香さんを』


　彼女は微笑んでいた。

　親の決めた結婚相手の傍らで。いつもと変わらぬ笑みで。口元を隠すように手袖を当てる仕草。悔しいくらい綺麗だった。

　金持ちで在ることは難儀だと思う。

　結婚は御家を守るための道具でしかなく、そこに恋や、まして愛などという代物は一切存在しない。


　事実、俺がそうなのだ。


　俺は今でこそ好きに生きている。

　父の意志を継ぎ、青春と呼ばれる今のすべてをバレーに注ぎ、だがそれを良しとして生きている。

　楽しいか。
　そう問われたら、そうだな。

　楽しいというのは、少し違う気がする。そう思えるほどの相手と対峙したことがないから、なのかもしれない。

　しかし、こんな日々もやがて終わる。
　プロになったところで、選手生命はせいぜい三十路までが限界だ。そういう世界なのだから仕方ない。

　そうしたら俺は、きっと、母や祖母のお眼鏡にかなった女性と結婚するのだろう。顔も名も知らぬどこぞのご令嬢と。

　愛のない婚礼を交わすのだ。


　自由恋愛？
　そんなものとんでもない。

　従兄弟同士の結婚？
　お前たちは一族の恥を晒す気か。


　俺たちが産み落とされたのはそんな世界なのだ。仕方ない。愛などなんの役にも立たない。

　金と世間体が全ての世界なのだから。