第11章 灼熱（R18：牛島若利）

「若利くんにはこっち」

「……こっち、とは」

「男気溢れる濃紺の藍染」


　彼女の腕には男用に仕立てられた長着が抱かれていた。たとう紙に包まれたままのそれ。ズイ、と問答無用で差しだされる。

　どうやら、俺にも充てがう品が用意されているらしい。

　深い闇夜のような濃紺。
　飾り気はおろか、ひとつの小紋もない無地の一張羅。男気溢れるのかどうかは分からないが、たしかに美しい着物だと思う。


「俺は別にいつもの浴衣でも」

「だ、め、今日は特別な日なんやから」

「──……？」


　どこか引っかかる物言いだった。

　しかし、女性の好意を二度断ってまで問いただすほど俺も不粋ではない。そういう男でありたいと思う。

　だから、それ以上は何も聞かなかった。


「おばちゃんに着せてもらい」

「……着物くらい自分で」

「あ、また可愛げのないこと言う」


　そこまで言ってピン、と何かを閃いたのは彼女だった。いや、むしろこれは閃くというよりも──


「昔みたく私が着せてあげよか」

　とびきりの悪戯を思いついた。
　そう言いだけな、企み顔。

「絢香姉ちゃんが着せたるわ」


　いや、流石にそれは。

　口の奥のほうで断りを入れようとするが、時既に遅し。ちなみに祖母は反物に夢中でこちらには目もくれない。

　さ、行こか！

　意気揚々と言った彼女は俺を引きずったまま、客間の外へとその一歩を踏み出してしまうのであった。