第11章 灼熱（R18：牛島若利）

「天童」


　何だ、どうした。
　なにか用か。

　その全てを内包したような声色で、若利くんが俺を呼んだ。眠たげな瞼を押しあげた彼の隣に腰かけて、もう一度、首を傾げてみせる。


「少しお話でもしようじゃないか」

「……話？　何を話すんだ」

「うーん、何がいいかなあ」


　彼との会話は嫌いじゃない。

　たとえその会話が噛み合っていても、噛み合っていなくても、若利くんは気にしないから。

　俺も好きなことを好きなだけ話せるし、聞いてくれる相手がいるというのは、とてもとても有難いことだ。

　でも、そうだな、今日はちょっと趣向を変えてみようと思う。


「恋バナなんてどうでしょう」

「…………恋？」
　
「うん、恋、ラブ、それは愛か」

「俺はそういった話はあまり」

「まーまー、そう言わずにさ、俺たちまだコーコーセーなんだから」


　凛とした冷気漂う、春。

　お正月気分が抜けない三学期の、とある昼下がりの中庭で。俺は若利くんの背中をポン、と叩いてみた。


「謳歌しましょうよ。限りある今という青春を。卒業へと旅立ちゆくまでの、せめてもの間にさ」


　そより
　風が俺たちを撫ぜていく。


「ね？　だから話して？」

「俺が話すのか、お前ではなく」

「そ、俺ではなくて、若利くんが」

「──……分かった」


　おもむろに彼が空を仰ぐ。
　見上げた先は、キラキラと。

　冬の刹那的な木漏れ日に目を細めて、彼は。


「一度しか話さないぞ」


　そう言って、ぽつり、ぽつりと、昔話を紡いでいくのだった。