第10章 　爪先にルージュを塗って　（R18：赤葦京治）

　ほこほこと昇る、湯気。

　熱々のエスプレッソが香らせる珈琲豆はほろ苦く、冷えたバニラアイスの甘やかさをより一層際立たせる。

　赤葦先輩が小さなミルクピッチャーを傾けると、とろり、苦くて甘いアフォガートが姿を現した。


「はい、召しあがれ」

「……ありがとうございます」


　ほとんど音を立てずに差し出されたデザート。熱いようで冷たいそれをひと口、スプーンですくって食べてみる。

　おとなの味。

　ポツリとそう呟いた私に、私の前髪に、彼が触れたのはそんな時だった。


「アフォガート、ってさ」
　先輩は柔和そうに笑んで。

「──溺れるって意味なんだよ」
　それから妖艶に笑ってみせた。


　撫でられた前髪が、ぱらりと落ちていく。不鮮明になる視界。目にかかった前髪のせいで、彼がいまどんな顔をしているのか見えない。分からない。

　ただ、ひとつだけ確かなのは。


「お前、数学の蒼井と不倫してるの」


　彼の声音が。
　赤葦先輩の声が。

　とかく愉しげに掠れているということだ。低いようで高い。中性的な響き。


「それとも遊んでるだけ？」

　ねえ、木葉さんの妹。
　教えてよ。

「──お兄さんには黙っといてあげるからさ」