第10章 　爪先にルージュを塗って　（R18：赤葦京治）

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　心臓が止まったのかと思った。

　それほどまでに驚いたし、視覚でとらえた情報を脳が理解するまでには、悠久とも呼べる時間がかかった気がする。


「お疲れ、木葉さん」

「……赤、葦、先輩」

「弓道部も随分遅いんだね」


　時計の針が八時を過ぎて、日中の不快な湿気が落ちつきを見せはじめた頃。

　私はまたも彼と対峙していた。
　赤葦京治、とんだ仮面被り。

　何を企んでいるのか知らないし、知りたくもないけれど、彼はその冷笑のなかに明らかな毒を孕んでいる。


「さっき話が途中だったから」


　だったから、何だ。

　その先に続こうとしている言葉を推測して、身構えて、唇を真一文字に結ぶ。

　脅されるのか。
　はたまた、いや、脅される未来しか見えない。何かを強要されるに違いない。

　私は想像しうる限りの凄惨な【脅し】を脳内に並べたてたのだが、しかし──


「一緒に食事でもどう？」

「…………え、」

「そのほうが話も弾むしさ」

「え？　わ、ちょっ、先輩」


　どういう風の吹き回しなのか。
　一体、何を企んでいるのか。

　赤葦先輩は、私の肩を抱いてスタスタと歩きはじめてしまう。

　文武両道を誇る梟谷学園。
　どの部活も遅くまで活動があり、要するに、学内にはまだ多くの生徒が残っている。

　弓道場から、昇降口へ。
　昇降口から、校門へ。

　更には学園から最寄駅までの道すがらも、ずっと、赤葦先輩は私の肩を抱いたままだった。

　ざっと数えても五十人以上の生徒に見られただろう。


　ああ、明日が思いやられる。


　兄を含むバレー部員と、赤葦先輩に思いを寄せる不特定多数の女子。

　双方からの質問攻めと罵倒を覚悟して、私は、彼と同じ電車に乗りこむのであった。