第9章 「シン」という男

潮風と共に、目の前に広がったのは、広大な青い海だった。

海は水平線の彼方まで続き、小さな島々がいくつも点在している。

海上には、漁猟や交易を営む船があちこちに浮かんでいて、水面に揺られながらゆっくりと移動していた。

海岸に沿って目を向ければ、大陸の形と共に、バルバッドの街が見える。

大きな街並みは、国の真ん中を貫きながら海へと流れる、一本の河川を中心に出来ているようだった。

その川辺には、商店が軒並みになって続いており、多くの買い物客で賑わいをみせている。

「ここが、バルバッド……」

ようやく辿り着いた国を目の当たりにして、ハイリアは嬉しくて涙が出そうだった。

これで、シンドリアへ向かえるのだ。やっと自分の願いが叶うのだ。

誰かと戦うでもなく、逃げるでもなく、平穏な暮らしを手に入れられるはずだ。

「よーし、助けてくれた礼だ。俺がバルバッドの街まで案内してやろう！　」

「本当かい！？　ありがとう、おじさん！　」

見えた希望に感動していたというのに、いつの間にか結束しているシンとアラジンの声が聞こえて、あり得ない事態に、ハイリアの気分は、急激に下がっていった。

街で別れる予定が、どうしてこうなってしまったのだろう。

「バルバッドは、古来より、交易で栄えてきた結果、様々な人種や、文化が混じり合って、周辺国とは違った雰囲気を持っているんだ。そして、この国は代々、サルージャ一族という王族が治めてきて……」

市街地に入るなり、街についてぺらぺらと話し出した「シンの案内」は、ハイリアにはさっぱり入ってこなかった。

街に入ったら、この胡散臭い男と別れるつもりだったのに、結局、一緒に行動している現状は、よろしくない。

誠実そうな顔して、近づいてくる賊は山ほどいる。

盗賊の囮役が、被害者のふりをして信用させ、アジトの元まで誘導することもあると聞く。

さっきから、シンの口車にまんまと乗せられていないだろうか。少しでも不信な行動を取ってきたら、逃げた方がいいはずだ。

一撃で倒すには、どこの急所に一発決めればいいだろうかと、ハイリアが考えを巡らせていると、ふと、隣を歩いていたシンと目があった。

「もう少し、俺を信用してはくれないか？　」

視線が合うなり、シンに言われて驚いた。