第19章 緋色の夢 〔Ⅳ〕

「いえ、大丈夫です。国にそんな事情があったなんて知らなかったので、驚いただけですから。これからも、あの傍若無人の神官の面倒を、私に任せてもらえるのですよね？　」

硬くなりそうになる表情で微笑みを作りだし、ハイリアは言った。

「そういうことだ、苦労をかけてすまないな。お前はよくやってくれているよ。お前が来てからジュダルにも表情が増えた。少しはお前と共に仕事に打ち込む姿も見られるしな。
　気づかぬかも知れないが、ここ最近であいつは随分と変わった。感謝をしている」

どこまでが本当かはわからないけれど、穏やかに笑ってみせた紅炎の表情に嘘は見られなかったから、少し安堵した。

国の暗がりを見つけて恐くなったけれど、すべてを疑っていたら何もわからなくなる。

「それならば、よかったです」

今度は作らないでも、笑みを浮かべることが出来た。

「ところでハイリア、何か虫にでも刺されたか？　」

「え？　刺されてますか？　」

痒みもないのに紅炎に言われたから驚いた。

「いや、一瞬、赤味が見えた気がしてな、少し横を向いてみてくれないか？　」

「こうですか？　」

言われるまま横を向いた。

「ありましたか、紅炎様？　」

聞いてもなぜか返答が無くて、困惑しながら紅炎をみると、目があった途端、視線を逸らされた。

「紅炎様？　どこなんですか、虫さされって？　」

机に肘をつき、少しうつむいているようにも見える紅炎は、なぜか黙り込んでいた。

「……ハイリア、とりあえず髪を下ろしなさい。それで少しは隠れよう」

何を言うのかと思えば、妙なことを言ってきたのでハイリアは首をかしげた。

「髪、ですか？　下ろしてもいいですけれど、そんなに腫れていますか？　」

いったいどこを刺されたのだろうかと、髪がかかりそうな頬や首筋に触れてみたが、どこも腫れている様子がなかった。