第18章 緋色の夢 〔Ⅲ〕

「すみません、白瑛様！　お見苦しいところをお見せしてしまって！　」

慌てて膝をついて敬礼したが、恥ずかしくて顔から火が出そうだった。

「そんなことはありませんよ。あなたがそんな格好をしているなんて可愛らしいわね」

白瑛はくすくすと笑っていた。

「紅玉様との賭けに負けたそうですよ。今日はこの格好で過ごすそうです」

「青舜さん！！　」

「いいじゃないですか、本当のことですし、似合っているんですから」

朗らかに笑顔を浮かべる青舜を内心恨みながら、ハイリアは心を落ち着かせるように自分に言い聞かせて、袖もとから預かっていた書簡を取り出した。

「白瑛様、こちらが紅炎様からお預かりしていた書簡です」

茶色い帯の巻物を差し出すと、白瑛は受け取った。

「ありがとう。紅炎殿も悪い人ですね。急ぎでもなかったのに、あなたにこの書簡を持たせたのでしょう？　」

「はい、おっしゃる通りです。よくおわかりになりましたね……」

「あの方はそういう人ですから。きっとあなたが可愛らしいから、少し悪戯したくなったのでしょう」

くすりと笑って白瑛は言った。

「そうだわ、ハイリア殿。ちょうど白龍が作ってくれた、あん饅ができたところなの。よかったら食べていかない？　」

「え……、いいのですか？　」

ハイリアは言いながら、かまどで湯気を出している蒸籠の側に立つ、白龍の様子をちらりと伺った。

表情を硬くしている皇子は、ハイリアと目が合うなり、視線を逸らした。

「ねぇ、いいわよね？　白龍」

「姉上が良いのであれば、いいのではないですか？　」

白龍はそう言って、すぐにかまどの方へと視線を向けた。