第18章 緋色の夢 〔Ⅲ〕

「しかし、あれほど嫌がっていたおまえが、そんな格好を好き好んでしているわけでもあるまい。何があったのだ？　」

勘の良い紅炎に聞かれ、ハイリアが事情を説明すると、豪快に笑われた。側にいる紅明までが、つられて笑っている。

「紅玉も中々やるな！　今度は俺と賭けるか？　」

「紅炎様！！　」

「私でもかまいませんよ、ハイリア殿？　」

「紅明様まで！！　」

顔を真っ赤にしてむくれているハイリアをみて、二人はまた笑っていた。

「もう絶対、賭けごとなんてしません！　」

「それは惜しいな。これからずっとその格好で過ごしたらどうだ？　」

「そうですね。宮廷も華やかになりますし、いいと思いますよ」

「いやですよ、着慣れてなくて落ち着かないですし……。だいたい、こんな格好でいつもいたら、ジュダルを追いかけられませんよ。誰があの傍若無人の神官を止めるんですか！？　」

これが毎日続いたらなんて、考えるだけでも頭が痛くなりそうだ。動きにくくて、ジュダルの暴走を止められる気がしない。

「ただでさえ遊び回っているジュダルですけど、最近は本当に困ってるんです！
やたらとくっついてくるし、かまってやらないとイライラして八つ当たりしてきて、用もないのに何度も私を呼び出しては無駄に連れ回すんですよ！
仕事の邪魔ばっかりして、振り回されっぱなしなんです。こんなひらひらの着ていたら、何もできませんよ！　」

ハイリアが口調を強めて言ったとたん、紅炎と紅明は黙り込んだ。

紅明はなぜか気まずそうに視線を逸らすし、紅炎は呆れた様子で溜息をついていた。

――　あれ？　私、何か変なこと言った？

妙な反応をする皇子と、いつもと違う空気にハイリアが戸惑っていると、紅炎が言った。

「……ハイリア。おまえは、ジュダルをどう思っているのだ？　」

「どうって……、やたらと絡んでくる困った上司でしかないですよ。なんでそんなことをわざわざ聞くんですか？　」

質問された意味がわからないといった様子で、ハイリアはきょとんとしていた。