第17章 緋色の夢 〔Ⅱ〕

「おいっ！　何してんだよ！？　」

ハイリアが髪留めを外したことに、ジュダルはえらく動揺していた。

「だって、そんな髪を宮廷まで引きずって帰るわけにもいかないでしょ？　髪を結ってあげるから、ジュダルは花火でも見ててよ」

「おまえ、髪、結えんのか？　」

「失礼ねぇ……、これでも一通りはできるわよ！　いつもの三つ編みでいいんでしょ？　」

ハイリアは、ジュダルの後ろに回り込んで座り、長い彼の髪に手を触れた。

漆のように光沢のある髪は、毎朝、丁寧にとかされているからか、指通りがとてもよかった。

「ああ、おまえに任せる」

ジュダルはそう言って、大人しく広場の方へと顔を向けた。

さらさらとした長い髪は、柔らかく、たっぷりとしていて、男性のものではないように思えた。

首に巻き付いている髪を引き寄せて、背中にまっすぐ垂らしてやると、髪は想像以上にとても長かった。

生まれてから一度も切ったことがないとは聞いていたが、屋根の上に広がる髪は、さながら漆黒の川のようだ。

きっと、彼が立ち上がっても、髪は地に付くのだろう。

三つ編みになるように三本の束をつくり、ハイリアは、髪をたがいちがいに順番に結わえ始めた。

人の髪を結わえるのは、随分と久しぶりだった。

とても懐かしい指通りだけれど、こんなに長い髪を結うのは初めてだ。

するすると手慣れた様子で、三つ組みに結わえていくハイリアを、ジュダルは時折、振り返り見てきた。

ちゃんと結べているのか気になるのかもしれないが、そのたびに頭が動くせいで結びにくくなるから、ハイリアは困った。

「ねぇ、ちゃんと前を向いててよ……。やりにくいじゃない」

「俺の勝手だろ？　」

言うことを聞かないジュダルに、どうにも座っているとやりにくくなって、ハイリアは仕方なく膝で立ち、時折、頭を動かす彼の動きに合わせる羽目になった。