第17章 緋色の夢 〔Ⅱ〕

祭りの最高潮を迎えた煌の夜空には、あちこちからいくつもの花火が打ち上がり、鮮やかな光の大輪を広げていた。

光り輝く花の下では、その華やかさに見劣りしない色鮮やかな獅子たちが踊り狂い、その上を龍が駆け抜けていた。

広場で行われている見事な舞踊は激しさを増し、踊りと一緒に音楽も、それを見ている市民の歓声も上がっていった。

そんな花火も、舞踊も一望できる、瓦屋根の特等席にハイリアは座っていた。

屋根の上から見ることが出来る、盛り上がる街の景色に、瞬きなんてする暇もない。

きらびやかな舞踊と花火に目を輝かせながら、拍手をして喜んでいるハイリアの隣に、どっかりと黒い影が座り込んだ。

「一人でよくそんなに騒げるよなー……」

気づけば、ジュダルが帰ってきていた。

買い物に行ってくるといって出掛けたはずなのに、なぜか彼の手には何も持たれていなかった。

「あれ？　買い物に行ってきたんじゃなかったの？　」

「もういい、飽きた」

膨れっ面で座り込んでいる彼に、どこか違和感をかんじて、その首周りに無造作に巻かれた長い黒髪に気づき、ハイリアは目を見開いた。

ジュダルの三つ編みが、ただの一つ結びになっている。

「その髪、どーしたの！？　」

「うっせぇーな！　結び紐が切れたんだよ！　」

目を丸くしているハイリアをみて、ジュダルは苛立った様子で声を張り上げた。

普段、あれだけ動いても解けない結び紐が切れるなんて、いったい何があったのだろうか。

よく見れば、肩からずり落ちた髪は、いくらか広がって瓦屋根の上に垂れ落ちていた。

髪の量が多いだけに、随分動きづらそうだった。

――　結び紐の予備なんて持ってないし……。

ハイリアは、仕方なく自分の髪を結んでいる髪留めの紐を引いて解いた。腰まである白髪が、落ちて背中に広がった。