第17章 緋色の夢 〔Ⅱ〕

「それは無理じゃ。お前さんは、もう買うと言った。交渉はすでに成立しておるのじゃよ。それともなんじゃ、お前さん……、まさかとは思うが、男に二言はあるんじゃったかのう？　」

いつまでも駄々をこねるジュダルを、軽蔑するような眼差しで爺さんは見つめてきた。

自慢の髪と、この選ばされたような髪飾りが、同等の値打ちだなんて思いたくもなかった。

だが、さっき、買うと言ってしまったのは確かだった。気が小さいなどと思われるのだけは、耐えられない。

ハサミをやたらと見せつけてくる怪しげな老人を、ジュダルは睨み付けると、懐から杖を取り出してマゴイを宿し、杖先に氷の刃を作り上げた。

そして、作り上げた氷刀で、自らの髪を断ち切った。

切り入れられた刃は、髪を束ねていた先端の結び目を、大きく斜めに切り裂いた。

結び目が切れ、髪は編み込みがほつれてばらばらと広がり、生まれてから恐らく共にいただろう髪の一部が、束になった状態で手元に残った。

「くれてやるよ、じじい！　」

太い筆先のようにもみえる古くからの髪の束を、ジュダルは店の老人に見せつけるようにして差し出した。

「おお、おお……、そこまでくれるかお前さん！　」

「なんだよ今更……。これで払えって言ったのは、おまえだろ？　」

「はぁ、じゃがしかし、ここまでもらえるとは思わなんだ……」

ジュダルから受け取った黒髪の束を握りしめながら、店主の爺さんはやたらと感嘆し、宝石でも受け取ったかのごとくため息をついていた。

やっぱり妙な爺さんだと思いながら、ジュダルは買い取った小箱を懐に入れた。

「じゃーな、クソじじい！　代金は払ったんだ。俺は行くぜ！　」

「ああ、ちょっと待つんじゃ！　こんなにもらったのじゃ、お前さんには特別に一つ言葉を残そう」

「ああ？　なんだよ？　」

また面倒くさい事を言い始めたと思いながら、ジュダルは店主を振り返り見た。

「お前さんが選んだものは、暁星じゃよ。必ずお前さんを闇の中からすくい上げてくれるはずじゃ。大事にせい」

老人はそう言って、怪しげな店の中へと戻っていった。