第17章 緋色の夢 〔Ⅱ〕

色あせた箱から出てきたのは、いつも長い白髪を後ろで一つに結び留めているハイリアには、実によく似合いそうなものだった。

「ほら、ちゃーんと、選べたじゃろう？　」

にかにかと金歯を見せながら、白髪交じりの爺さんは笑った。

変なものを選ばされたら、ぶっとばしてやろうと思っていたのに、思いがけない出来事に拍子抜けしてしまって、ジュダルは複雑な気分になりながら、苦笑を浮かべた。

「わぁかったよ、じじい……俺の負けだ。これ、買ってやるからいくらなんだよ？　」

ため息混じりにジュダルは言った。

「カネか？　カネなんぞで、払ってもらっては困るのう」

また妙なことを言い始めた爺さんに、ジュダルは顔をしかめた。

「あ？　どういうことだよ？　タダってわけじゃねーんだろ？　」

「そりゃそうじゃ、ワシは商人じゃからな。お代は、ソレでいただこうかのう」

長い白髭をなでながら爺さんが指さしたのは、ジュダルの髪だった。

「はぁ？！　何言ってんだ！　俺の髪がお代だってか！？　ぜってぇーだめだ！！　」

急に慌てふためいたジュダルを見て、老人は目を丸くした。

「はて？　髪くらいで騒ぐとは、呆れた若造じゃのう……。お前さん、その髪飾りにどれほどの価値があるかも知らんじゃろう？　髪で払えるだけ良いと思うがなぁ……」

「そんなもん知るか！　俺の髪はなぁ、生まれてから一回も切ったことがねーんだ！　それをあっさり渡せるわけねーだろ！　」

「ほう、そうじゃったか！　そりゃ希少な髪じゃのう。一束は欲しいと思ったが、それだけの価値があるならば、少しで良いわい。その一番先に下がっているところから、ほんの少しだけ切り取ってもらおうかのう」

店主の爺さんは、そう言って先程まで座っていた椅子からハサミをとりだすと、その刃先を動かしてみせた。

「ふざけんなっ！　なら、これは返す！　」

ジュダルが押しつけようとしてきた銀の小箱を、老人は首を横に振って突き返した。